Noch Mitte des letzten Jahrhunderts bevorzugte der Kiebitz als Brut- und
Rastplätze nasse und sumpfige Wiesen oder Weiden, Moore und Sümpfe. Parallel
zur fortschreitenden Entwässerung dieser Feuchtgebiete besiedelten die etwa
30 cm großen Watvögel immer stärker auch Ackerflächen. Insbesondere
Maisanbauflächen in den Auenlandschaften boten aufgrund des spät
einsetzenden Wachstums scheinbar gute Brutplätze. Dies führte bis gegen Ende
der siebziger Jahre zunächst zu einem Bestandsanstieg, so dass um 1979 ca.
200 Paare im Altkreis Dieburg brüteten. In der Folgezeit kam es aber zu
einem dramatischen Bestandseinbruch. Dem Bodenbrüter wurde die
Bodenbearbeitung der Ackerflächen während der Brutzeit von April-Juni
allmählich zum Verhängnis. Nachgelege konnten in dem anschließend hoch
aufgewachsenen Mais nicht mehr erfolgen. Hinzu kam ein stetiger
Nahrungsmangel, seine Hauptnahrung Würmer und Insekten(-larven) nahmen durch
die intensive Bewirtschaftung und die damit verbundenen Biozideinsätze
kontinuierlich ab. Außerdem führen die Bejagung während des Zuges und in den
Winterquartieren sowie die generelle Beunruhigung der Landschaft zu weiter
anhaltenden Rückgängen im gesamten Mitteleuropa. Bei uns lassen derzeit nur
noch 20-30 Paare ihre markanten Rufe während der Balzflüge vernehmen, meist
in den letzten Feuchtwiesengebieten bzw. auf vernässten Äckern.
Außerhalb der Brutzeit suchen Kiebitze bevorzugt Meeresküsten und Feuchtgebiete in Westeuropa, am Mittelmeer und in Nordafrika auf. Die ersten Vögel treffen bei uns meist im Februar ein und werden dann gelegentlich von späten Wintereinbrüchen überrascht. Schon ab Ende Juni sammeln sich Kiebitze zum allmählichen Abzug in die Winterquartiere. Einst wurden auch bei uns Zug- und Rasttrupps von über 1000 Kiebitzen gezählt, heute sind es meist unter hundert Vögel, die auf Feuchtwiesen oder freien Ackerflächen zu beobachten sind. Überwinterungsversuche sind in Hessen große Ausnahmen.